Ficou difícil para o Oklahoma City Thunder. Na noite de segunda-feira (13), a equipe, jogando como visitante, sofreu nova derrota para o Memphis Grizzlies e se enfiou em um verdadeiro buraco, perdendo por 3 a 1 a série, válida pela semifinal da Conferência Oeste. Desde o início de confronto, era sabido que o time ficaria enfraquecido com a ausência de Russell Westbrook. No entanto, no caso de uma eliminação, uma lição pode ser tirada, baseada em uma nova faceta de Kevin Durant: um facilitador para seus companheiros. Westbrook é muitas vezes criticado por ser fominha – ao longo da temporada regular, suas médias foram de 18,7 arremessos tentados e 6,9 assistências por exibição. Faz parte de sua natureza procurar a cesta antes do passe, e não custa lembrar que sua formação antes de chegar à NBA se deu com ele atuando como ala-armador. A questão é que a abordagem adotada…

Sem Derrick Rose, craque do time, que ainda não voltou de cirurgia no joelho esquerdo. Sem Kirk Hinrich, que veio para tapar o buraco na armação e vinha fazendo bom papel. Sem Luol Deng, talvez o melhor jogador do time na temporada. E com Joakim Noah, âncora da defesa, baleado por conta de uma contusão no pé direito. Esse é o panorama do elenco do Chicago Bulls, que estreou ontem na semifinal da Conferência Leste, fora de casa, contra o atual campeão e favoritíssimo Miami Heat e... venceu por 93 a 86. Triunfo que foi creditado à alma e raça empregadas pelos visitantes na partida. É difícil não ver o excelente trabalho feito pelo técnico Tom Thibodeau nesse time do Bulls. O grande mérito do treinador foi montar um sistema defensivo que funciona como um sistema propriamente dito, e que não depende exclusivamente da perícia dos jogadores em quadra –…

No dia 05 de maio de 2007, o Houston Rockets perdia para o Utah Jazz, por 103 a 99, no jogo sete da série, válida pela primeira rodada dos playoffs, e dava adeus à pós-temporada da NBA de maneira precoce. Era consumado ali um rótulo que perseguiu Tracy McGrady por toda à sua carreira, já que, pela sexta vez, o ala-armador não conseguia chegar às semifinais de Conferência. Até hoje, T-Mac disputou os playoffs nove vezes. Suas médias no mata-mata, 24,6 pontos, 6,2 rebotes e 5,4 assistências em 37,7 minutos por partida, são de fazer inveja a muitas estrelas da NBA. Depois da fatídica derrota para o Jazz, o astro ainda caiu em 2008, novamente com o Rockets, e no ano passado, com o Atlanta Hawks, mais uma vez na primeira rodada. Mas seria justamente em sua nona ida à pós-temporada, a mais inusitada de todas, que a “maldição” seria…

Os torcedores do Golden State Warriors, que certamente viveram, nas últimas semanas, a alegria do retorno aos playoffs, sofreram um duro golpe logo após o jogo um de sua série, que terminou em vitória do Denver Nuggets, por 97 a 95. David Lee, uma das referências do time de Oakland, sofreu uma lesão no quadril e perderá o restante da temporada. Hoje, os californianos voltam a entrar em quadra no Colorado para medir o real tamanho do desfalque. Com 18,5 pontos, 11,2 rebotes e 3,5 assistências por jogo, Lee foi a principal figura do garrafão dos Warriors, que, ao longo da temporada, praticamente não contou com Andrew Bogut. Carl Landry, funcionando como um pontuador reserva, e Festus Ezeli, responsável pela proteção do aro na ausência do australiano, foram os companheiros mais frequentes do ala-pivô. Agora, o trio de atletas que, de certo modo, foram coadjuvantes ao longo do campeonato, terá…