É uma dinâmica comum no basquete universitário estadunidense: a medida em que os principais jogadores da NCAA brilham e vão para a NBA ou os mais comuns cumprem os quatro anos de estudos e partidas e se formam, uma nova fornada começa a chegar do Ensino Médio. Como a NBA proíbe a passagem dos melhores jogadores da escola direto para a liga profissional, estes acabam percorrendo o mesmo caminho: uma universidade de ponta para brilhar no universitário.

Este ano, com o término do campeonato, vencido por Kentucky, a corrida se acelera. Dos principais jogadores do país, apenas alguns ainda não definiram quais serão os seus destinos. A grande questão, porém, é que os dois jogadores oriundos do Ensino Médio que são considerados os melhores do país, ainda não decidiram pra onde vão. São eles: Nerlens Noel eShabazz Muhammad. O momento tem sido tão aguardado que ambos farão o que fez LeBron James, ao criar um programa apenas para anunciar a sua transferência para Miami. A ESPN transmitirá "The Decision" dos dois garotos na quarta-feira que vem. 

Nerlens Noel

O pivô de Everett, Massachussets, é considerado o melhor jogador do país na categoria escolar. Comparado, simplesmente, a Bill Russell, Noel é disputado, desde os seus primeiros anos colegiais, pelas principais universidades do país. Com inúmeras ofertas de bolsas de estudo, definiu três finalistas do processo de recrutamento: Georgetown, famosa pela sua tradicional especialidade em lapidar pivôs como Pat Ewing, Dikembe Mutombo, Alonzo Mourning e, mais recentemente, Roy Hibbert; Syracuse, onde substituiria Fab Melo e se tornaria o grande guardião da retranca de Jim Boeheim; ou Kentucky , de John Calipari, atual campeão nacional e conhecido por trabalhar com jovens que visam ficar apenas um ano no universitário e partir para a NBA, muito provavelmente a meta de Noel. 

Noel tem atraído tanta atenção que ganhou um blog no site da ESPN para contar o dia a dia do seu processo final de recrutamento. Lá, o ala-pivô conta, por exemplo, que um torcedor de Kentucky ofereceu "sua esposa, para eu levar para casa" caso ele assinasse com os Wildcats. 

Shabazz Muhammad

Shabazz Muhammad é filho de uma mãe muçulmana e de um pai ex-jogador universitário da USC, Ron Holmes. Explosivo, pode enterrar de qualquer lugar. Por muito tempo, o ala foi considerado o melhor jogador colegial do país, posto que há alguns meses perdeu para Noel. Ainda assim, é apontado por muitos como a primeira escolha do Draft da NBA de 2013.  

 Diferente de Noel, que definiu em apenas três, as faculdades que poderão contar com seu talento na próxima temporada, Muhammad deixa as portas abertas para seis instituições. Muita gente acharia estranho se o jovem escolhesse pelo coração, ficando ou na pequena UNLV para jogar em casa, em Las Vegas, ou na faculdade que foi do seu pai, a USC, embora ainda não as tenha tirado de sua lista. Os finalistas da temporada passada, Kansas e Kentucky, travam também um novo duelo para convencer o jogador a defender seus domínios. Ainda assim, as favoritas parecem ser Duke e UCLA.

Quem já acertou

Dos outros oito jogadores considerados os 10 melhores do país, apenas mais um, o canadense Anthony Bennet, considerado o sétimo melhor, ainda não decidiu seu destino. Veja para onde vão os outros sete mais bem cotados jogadores colegiais dos EUA. 

Futuras estrelas

A melhor maneira de entender o quão importante é este processo, é olhar para o passado e ver quais eram os jogadores mais bem cotados em suas épocas e prestar atenção no destilo que eles tiveram como jogadores. Vejam quem eram os colegiais mas cotados das últimas temporadas em cada um dos seus anos.

Nike Hoops Summit

Tanto Muhammad quanto Noel poderão ser vistos em quadra na próxima edição do Nike Hoops Summit, que acontece no próximo dia 7 de abril, sábado. Na ocasião, ambos defenderão o time dos Estados Unidos contra o resto do mundo, que tem em Dario Saric, o seu grande craque. No ano passado, a FIBA TV transmistiu, gratuitamente, o evento, em seu portal.