Depois de surpreender o mundo do basquete, ao vencer a Lituânia, em partida da primeira fase do Pré-Olímpico Mundial, a Nigéria aprontou mais uma zebra história na competição que dá três vagas às Olimpíadas de Londres 2012. Nesta sexta-feira, o time africano venceu e eliminou a favorita Grécia, em uma partida emocionante, decidida apenas nos últimos segundos, pelo placar de 80 a 79.

Agora, os nigerianos jogarão com a Rússia, neste sábado, em duelo direto por uma vaga na maior competição esportiva do planeta. Os russos chegaram às semifinais do torneio após vencerem outro time do continente africano: Angola, pelo placar de 80 a 65.

O vencedor do duelo entre Nigéria e Rússia carimba o passaporte para as Olimpíadas, enquanto que o perdedor terá mais uma chance de assegurar uma vaga em Londres, na disputa de terceiro lugar do campeonato realizado na Venezuela. Do outro lado da chave, dois duelos, também nesta sexta-feira, entre equipes da América Central e Europa agitam a briga pela classificação às semifinas: Porto Rico contra Lituânia, e República Dominicana diante da Macedônia.

Para conseguir a vaga nas semifinais, o time nigeriano, que nunca foi às Olimpíadas, provocou uma das maiores zebras da história do basquete mundial. Depois de um empate por 21 a 21 no primeiro quarto, os gregos assumiram o controle da partida e foram para os vestiários vencendo por 42 a 30. Porém, na volta do intervalo, os africanos voltaram mais ligados e diminuíram a vantagem dos adversários para apenas seis pontos: 56 a 50.

O último quarto do jogo foi completamente eletrizante. Do lado grego, o armador Vassilis Spanoulis assumiu a responsabilidade, enquanto que pela Nigéria, o ala Al-Farouq Aminu tratou de comandar as ações. Com lindas jogadas dos dois lados da quadra, o duelo chegou ao seu minuto final completamente aberto, com as duas equipes podendo vencer. Foi então que brilhou a estrela do armador nigeriano Ade Dagunduro, que anotou sete pontos decisivos e foi fundamental para o histórico triunfo de seu time.

Apesar da derrota, o cestinha da partida foi o grego Spanoulis, com 25 pontos, além de sete rebotes e cinco assistências. Pelo lado da Nigéria, o maior pontuador foi o pivô Ike Diogu, com 17 tentos anotados, seguido de Dagunduro e Aminu, com 14 e 13 pontos, respectivamente.

Foto: Fiba.com

O outro duelo da tarde desta quarta-feira foi bem diferente e o selecionado russo não teve dificuldades para vencer os angolanos. Grande surpresa da competição até então, ao lado da Nigéria, o time de Angola sucumbiu ao bom basquete dos europeus. Depois de um primeiro quarto equilibrado, a seleção do velho continente “passou o carro” na segunda parcial (18 a 5) e praticamente assegurou a vitória. Restou aos russos, no segundo tempo, administrarem a vantagem no placar para se aproximar ainda mais da vaga em Londres.

Os destaques da Rússia na partida foram o armador Vitaliy Fridzon e o pivô Alexander Kaun, com 18 e 17 pontos, respectivamente. Além da dupla, o ala Andrey Kirilenko, maior nome do selecionado do time russo, também se destacou com 14 pontos, cinco assistências e cinco rebotes. Pelo lado da equipe angolana, o maior pontuador foi o experiente pivô Eduardo Mingas, com 20 tentos anotados.