O pivô brasileiro Rafael Hettsheimeir deve ser o mais novo integrante da maior liga de basquete do planeta, a NBA. O atleta nascido em Araçatuba, interior do estado de São Paulo, e que teve seus direitos ligados ao CAI Zaragoza, da Espanha, nas últimas temporadas tem despertado o interesse de múltiplas franquias da liga profissional norte-americana e já possui uma proposta oficial feita pelo Dallas Mavericks.

Caso a negoicação se concretize, Rafael se tornará o sexto brasileiro na NBA, já que Fab Melo estará nos Celtics, Nenê nos Wizards, Varejão nos Cavaliers, Tiago Splitter nos Spurs e Leandrinho, embora ainda esteja sem contrato, tem seu futuro reservado à liga. Scott Machado, no Houston Rockets, e Paulão, no Minnesota Timberwolves, tentam garantir também suas vagas na liga.

Segundo informações obtidas pela reportagem do Basketeria, a única franquia que teria feito uma oferta ao pivô brasileiro foi o Dallas Mavericks, campeão da NBA na temporada 2010/2011. No entanto, o interesse que outras equipes já demonstraram faz com que o jogador aguarde o melhor momento para escolher o seu destino. As informações dão conta que Rafael Hettsheimeir chegará aos Estados Unidos para uma série de entrevistas, reuniões e exames médicos com dirigentes de equipes interessadas.

"Shaqheimer" chegaria à NBA após longo período disputando a liga da Espanha, onde se aventurou em cinco diferentes equipes desde 2005, época em que abandonou o Brasil, saindo ainda jovem, com 19 anos, do vitorioso COC/Ribeirão Preto. Apesar da longa jornada no velho continente, Rafael somente conquistou maiores destaques no último ano, quando seu basquete evoluiu consideravelmente, chamando a atenção do argentino Rubén Magnano, que decidiu convocar o atleta para desafios da seleção brasileira.

E vestindo a camiseta verde-amarela foi que Hettsheimeir definitivamente se consolidou. No Pré-Olímpico de Mar Del Plata, competição na qual o Brasil conseguiu ótimo desempenho para finalmente se classificar às Olimpíadas, o pivô anotou médias de 9,2 pontos e 4,1 rebotes, tendo como ponto máximo de sua participação no selecionado a partida diante da Argentina, dona da casa, durante a fase de classificação. Com 19 pontos e dominante atuação, o araçatubense auxiliou o Brasil a vencer os rivais, por 73 a 71, e trilhar o belo caminho brasileiro à classificação aos jogos olímpicos.

Foi a excepcional performance em terras “hermanas” que rendeu a Rafael o apelido de Shaqheimeir, em um jogo de palavras envolvendo o excelente pivô estadunidense Shaquille O’Neal, um dos mais imponentes homens de garrafão que o mundo conheceu nos últimos tempos. Além da nova menção, Rafael também conquistou a confiança de Magnano, que voltaria a convocá-lo meses mais tarde, para compor o grupo de Londres. No entanto, uma notícia nada agradável, em maio, tirou todas as possibilidades de o atleta estar em solo britânico: uma intervenção cirúrgica com processo de recuperação relativamente longo seria necessária após sua sensacional temporada na Espanha.