Dono das contratações de maior impacto para a próxima temporada da NBA, o Los Angeles Lakers é apontado por especialistas como o principal favorito da Conferência Oeste. As adições do armador Steve Nash e do pivô Dwight Howard, além das permanências de Kobe Bryant, Metta World Peace e Pau Gasol, fazem com que a equipe californiana tenha um dos quintetos titulares mais poderosos da liga norte-americana de basquete.

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Mesmo com toda esta badalação sobre a franquia de Los Angeles, o brasileiro Tiago Splitter, do San Antonio Spurs, parece não estar assustado com o esquadrão comandado pelo técnico Mike Brown. Para o pivô, a equipe texana tem condições de jogar de igual para igual com qualquer outra equipe do lado oeste do maior campeonato da modalidade da bola laranja do mundo e os Lakers terão que justificar o rótulo de favorito em quadra.

- Todos nós sabemos que o time no papel não ganha jogo. O Los Angeles Lakers montou um grande time, assim como o Oklahoma City Thunder, que manteve seus principais jogadores. Na minha opinião, nós (San Antonio Spurs) temos condições de enfrentar de igual para igual essas equipes. Sabemos que temos que nos esforçar nos treinamentos, para que possamos estar bem na temporada. O (Greg) Popovich está montando um plantel bem parecido com o do ano passado e isso nos ajuda. Mesmo assim, sabemos que os Spurs nunca são favoritos para nada pela imprensa (risos), disse Splitter, durante o lançamento do NBA 3X em São Paulo.

Durante evento em solo paulista, Splitter comandou brincadeiras com crianças
Foto: Gaspar Nobrega/Divulgação

Para confrontar com os Lakers, a agremiação do Texas conta com um elenco recheado de jogadores experientes. O armador Tony Parker, o ala Manu Ginobili e o ala-pivô Tim Duncan formam a trinca de atletas consagrados da equipe. Enquanto isso, jovens jogadores como Danny Green, Kawhi Leonard, DeJuan Blair e o próprio Splitter estão evoluindo a cada temporada e conquistando espaço no time comandado pelo técnico Greg Popovich.

O atleta nascido em Santa Catarina irá para sua terceira temporada na NBA. Depois de uma primeira temporada com poucas chances no renomado time de San Antonio, o pivô viveu no último ano a experiência de ter mais minutos em quadra na Terra do Tio Sam. Agora, para a próxima edição da maior liga de basquete do planeta, o brasileiro espera voltar a atuar no nível em que se consagrou vestindo a camisa do Caja Laboral, na Espanha.

- A NBA sempre foi um sonho para mim e mesmo fazendo sucesso na Europa, sempre quis jogar nos Estados Unidos. Estes meus dois primeiros anos lá foram muito importantes e muito difíceis também. Tive que me adaptar a um novo estilo de jogo e a outra filosofia de trabalho também. Estou muito feliz porque sei que o mais difícil da NBA é continuar por lá, já que existem muitos jogadores que tem esse sonho. Espero que este ano seja especial para mim, afirmou o camisa 22 da franquia texana.

Para brilhar em solo norte-americano, o jogador, que fez parte do elenco da seleção brasileira que conquistou o quinto lugar nos Jogos Olímpicos de Londres 2012, conta com um mentor especial: Tim Duncan. Com 38 anos, o experiente atleta, que está desde 1997 nos Spurs, é fonte de inspiração para que Splitter possa atuar em alto nível da NBA.

- O Tim Duncan é peça chave no nosso time. Ele é um ídolo de todos na cidade e não vejo ele atuando em outra franquia na NBA. Ele renovou seu contrato e deve se aposentar em San Antonio mesmo. Ele é um cara fantástico e que me ajuda muito. Durante o locaute, treinamos muito tempo juntos e eu pude evoluir meu jogo em alguns aspectos. Agora, na off-season, também estamos treinando junto e isso só me ajuda a melhorar cada vez mais, concluiu.